最初的链接计算是基于链接数量的，即一个网页外部链接数量越多，在搜索引擎上的得分也就越高。原理如下：
假设A，B两个网页。A有2个外部链接，B有10个外部链接。因为B的外部链接数远远多于A，表明有更多站点指向B，则搜索引擎将认为页面B比页面A更具“重要性”或“权威性”，即B比A具有更大的表决权(Voting Power)。
有趣的是：由于网页具有将其表决权平均分配给它的所有导出链接的特性，对A和B来说，在相同导出链接数量的前提下，搜索引擎认定B的导出链接比A更具重要性。换言之，PR值高而且导出链接数又少的网站成为理想的链接目标。
后来链接质量分析这一环节被引入了链接分析系统，并且把链接的质量和关联度都提到了首位。因为搜索引擎认为：一个低劣的网站几乎没可能获得高质量的外部链接。对于链接的质量，不同搜索引擎有其不同衡量方法，但要点是相通的。
只有那些与你的目标关键词关联的高质量站点的外部链接才是最理想的链接目标。即使获得上百个质量低劣的或内容毫不相干的站点的链接也抵不上一个高质量且内容高度相关或互补的站点的链接。